お腹のなかの赤ちゃんが順調に育つのに大切な役割を果たしているといわれているのが「羊水」です。羊水という言葉はよく耳にするものの、「詳しくは知らない」というママ・パパもいるのではないでしょうか。そこで今回は、「羊水とは何？」と疑問を持つ方のために、羊水の役割について詳しく解説します。

羊水とは？

羊水とは、妊娠中に赤ちゃんが入っている子宮を満たしている液体です。アルカリ性の液体で、電解質やアミノ酸、脂質など、赤ちゃんの成長を支える複数の成分で構成されており、赤ちゃんの成長に欠かせないものです。

羊水は、羊膜（赤ちゃんを包む薄い膜）や、赤ちゃんの皮膚から出る透明な液体成分からできています。妊娠が進むにつれて、赤ちゃんは羊水を飲んだり排出したりするようになるため、妊娠中期以降は赤ちゃんの尿が羊水の主成分です。

羊水の役割はさまざま

羊水にはいくつもの大切な役割があります。まず、赤ちゃんを外部の衝撃から守るクッションのような役割を果たします。ママのお腹に何かがぶつかったり、ママが転んだりした場合でも、羊水が衝撃を和らげ、赤ちゃんを保護してくれているのです。

羊水には、赤ちゃんが自由に動くためのスペースを確保する役割もあります。赤ちゃんはママのお腹のなかで手足を曲げたり伸ばしたり、身体を回転させたりしながら成長します。こうした動きがスムーズに行えることで、赤ちゃんの筋肉や骨の発達は促されるのです。

また、羊水は赤ちゃんの肺の発達にも欠かせません。赤ちゃんは成長するにつれて羊水を飲むようになりますが、飲んだ羊水は肺や腸から吸収され、尿として排出されます。羊水を肺にまで取り込むことで、赤ちゃんはお腹のなかで呼吸の練習をしているのです。

羊水の温度は約37度に保たれており、赤ちゃんの体温維持にも役立っています。ママの体調によって羊水の温度も多少変化することはありますが、赤ちゃん自身も皮膚の血流量を調整することで、体温を一定に保つ仕組みを持っています。

羊水で大事なのは「量」

羊水の量は、赤ちゃんの成長にともなって変化します。妊娠中期から徐々に量が増え、ピーク時の妊娠後期の34週ごろには700〜800mlになります。その後は少しずつ減少し、出産時には約500mlになるのが一般的です。

羊水の量は多過ぎても少な過ぎても、赤ちゃんに影響を与える可能性があります。ここでは、「羊水過多」と「羊水過少」の症状と原因について簡単に紹介します。

羊水過多とは？

羊水の量が800mlを超えると、羊水過多と診断されます。羊水過多の原因として、赤ちゃんが羊水を吸収する量が減少したり、赤ちゃんの尿の排出量が増加していたりする可能性が考えられます。医療機関において原因を明確にし、適切な対応を取ることが大切です。

羊水過少とは？

羊水の量が100mlを下回る場合、羊水過少と診断されます。羊水過少になると、赤ちゃんを保護するクッションの役割が弱まり、外部の衝撃を受けやすくなります。また、羊水を飲める量が減少してしまうことで肺の発達にも影響を及ぼす可能性もあります。

羊水過少の主な原因は、妊娠37週以前に起きる前期破水によるものです。しかし、子宮への血流の減少や胎児の腎臓・泌尿器系の異常が関与していることも考えられます。定期的な妊婦検診で羊水の量を確認し、必要に応じて医師の指導を受けることが大切です。

まとめ

羊水には、赤ちゃんを衝撃などから保護する、赤ちゃんが自由に動くためのスペースを確保する、肺の発達を促す、体温を一定に保つなどの大切な働きがあります。

妊娠の進行とともに羊水の量は変化しますが、多過ぎても少な過ぎても問題が生じる可能性があります。妊婦検診では羊水の量もチェックされるため、定期的な検診を欠かさずに受けることが大切です。

羊水の役割をしっかり理解し、安心して妊娠期間を過ごしましょう。