冬になると、赤ちゃんの体調管理に不安を感じるママ・パパは多いのではないでしょうか。空気の乾燥や気温の低下によってウイルスが活発になるこの季節は、免疫機能が未熟な赤ちゃんにとって特に注意が必要な時期です。事前に病気の特徴や予防法を理解しておき、いざというときは落ち着いて対処できるようにしましょう。

今回は赤ちゃんが冬にかかりやすい病気の特徴と、家庭でできる予防策について解説します。

冬に気を付けたい赤ちゃんの病気

寒さと乾燥が厳しくなる冬は、さまざまなウイルスが活発になる季節です。赤ちゃんは免疫機能がまだ十分に発達していないため、大人であれば軽症で済む病気でも重症化してしまうケースがあります。

ここでは、乳児期に特に気を付けたい「冬の3大感染症」について、それぞれの特徴や症状を解説します。

1. インフルエンザ

毎年冬から春先にかけて流行するインフルエンザは、非常に感染力の強い呼吸器の病気です。38度を超える急な高熱に加え、咳や鼻水、さらには関節の痛みやだるさといった全身症状が現れるのが特徴です。

抵抗力の弱い赤ちゃんがかかると、肺炎や中耳炎、まれにインフルエンザ脳症を引き起こす危険もあるため油断はできません。

熱が高いときはこまめな水分補給を心がけ、嘔吐やけいれんが見られたり、ぐったりして顔色が悪かったりする場合は、すぐに医療機関を受診しましょう。

2.ウイルス性胃腸炎

ウイルスへの感染によって引き起こされる急性の胃腸炎も、冬に流行しやすい病気の一つです。

初秋から春先にかけてはノロウイルス、冬から春先にかけてはロタウイルスが猛威を振るい、いずれも感染力が強いため家庭内での感染拡大に注意が必要です。

急激な嘔吐や下痢、発熱から始まり、ロタウイルスの場合は白っぽい便が出たり、頻回の下痢が1週間ほど続いたりすることもあります。嘔吐や下痢は体内の病原体を排出しようとする防御反応の一つなので、下痢止めなどで無理に止めず、整腸薬などで対症療法を行うのが基本です。

ただし、嘔吐や下痢が止まらず水分補給が難しい場合は、脱水症状を起こしやすい赤ちゃんの体調を考え、早めに受診することが大切です。

3.RSウイルス感染症

RSウイルス感染症は、ウイルスを保有する人の咳やくしゃみを浴びたり、ウイルスが付着したものに触れたりすることで感染する呼吸器の病気です。感染力が高く、1歳までに約半数、2歳までにほぼすべての子どもが一度は感染するといわれています。近年は冬に限らず、季節を問わず流行することも珍しくありません。

感染後4～6日ほどの潜伏期間を経て、鼻水や咳といった症状が数日間続き、初めて感染した赤ちゃんの3割ほどは細気管支炎や肺炎などを引き起こすとされています。

鼻水や咳程度の軽い症状であれば自宅で安静に過ごして問題ありませんが、咳がひどくなったり呼吸が苦しそうになったりしている場合は、すぐに医療機関を受診しましょう。

赤ちゃんが感染症にならないための予防策

冬の感染症は完全に防ぐことは難しいものの、日々のちょっとした心がけでリスクを下げることができます。ここでは、家庭で取り入れやすい3つの予防策を紹介します。

外から帰ったら必ず手洗い・水分補給をする

帰宅後は手についたウイルスを落とすため、家族全員で手洗いをする習慣をつけましょう。

赤ちゃんの手を洗う際は、石けんの泡でやさしく手を包みながら、手のひら、手の甲、指の間、指と爪、手首の順番で丁寧に洗うことがポイントです。

また、赤ちゃん自身はうがいができないため、外出後はこまめに水分を摂り、のどを潤すとよいでしょう。のどを潤すことで口内やのどの雑菌を胃に流すことができ、感染症予防にもなります。

規則正しい生活習慣を送る

病気に負けない体をつくるには、赤ちゃん自身の免疫力を日頃から高めておくことが欠かせません。基本となるのは、十分な睡眠と栄養バランスのよい食事。この2つを意識するだけでも、免疫力の土台づくりにつながります。

さらに見落とされがちなのが肌の保湿です。肌のうるおいを保つことは全身の免疫機能とも関係しているとされ、空気が乾燥する冬は特に意識したいポイントです。

人混みを避ける

感染症の流行シーズンには、できるだけ人混みへの外出を控えることも有効な対策の一つです。ウイルスをもらう機会を減らすことが、赤ちゃんを感染症から守るための有効な手段と言えます。

まとめ

冬は赤ちゃんにとって、インフルエンザやウイルス性胃腸炎、RSウイルス感染症など、さまざまな感染症のリスクが高まる季節です。それぞれの病気には特徴的な症状があるため、日頃から違いを知っておくことで、体調の変化にいち早く気づき、適切に対応できるようになります。また、手洗いの徹底や規則正しい生活習慣、人混みを避けるといった日々のひと工夫を積み重ねることで、感染症にかかるリスクを下げることも可能です。

赤ちゃんの様子をよく観察しながら、予防を心がけていきましょう。